Note d'introduction*: Les Frères périrent par dizaines de milliers sous la persécution impitoyable de l'Eglise catholique, qui fabriquait de faux livres prétendument écrits par eux, et s'efforçait de faire disparaître leurs véritables écrits. C'est la raison pour laquelle aujourd'hui encore, il n'en reste que des bribes. Vers le milieu du 14e siècle, commença pour les églises de Frères une ère de cruelle épreuve. Des inquisiteurs furent envoyés, en nombre croissant, dans tout l'Empire, et l'empereur leur donna tout l'appui désiré par les papes. La plus grande partie de l'Europe devint la scène de l'exécution cruelle de beaucoup de ses meilleurs citoyens. Un grand nombre périrent sur les bûchers. En 1391, quatre cents personnes furent accusées d'hérésie et condamnées par les tribunaux de la Poméranie et du Brandebourg. En 1393, deux cent quatre-vingt croyants furent emprisonnés à Augsbourg. En 1395, environ mille personnes furent «converties» à la foi catholique en Thuringe, en Bohême et en Moravie. La même année, trente-six furent brûlées à Mayence. Enfin en 1397, une centaine d'hommes et de femmes furent brûlés en Styrie, et, deux ans plus tard, six femmes et un homme montèrent sur le bûcher à Nuremberg. Les villes suisses connurent des atrocités semblables. A cette époque, le Pape Boniface IX publia un édit ordonnant d'employer tous les moyens possibles pour se débarrasser du fléau de l'impiété hérétique. Il cite un rapport de ses «fils bien-aimés, les inquisiteurs», qui, en Allemagne, décrivent les Béghards, les Lollards et les Schwesteriens, lesquels s'affublent des noms de «Pauvres» et de «Frères». Il déclare que, depuis plus d'un siècle, cette hérésie a été interdite sous les mêmes formes et, qu'en différentes villes, plusieurs de ces sectaires endurcis ont été brûlés presque chaque année. En 1395, un inquisiteur nommé Peter Pilichdorf se vanta d'être arrivé à maîtriser ces hérétiques. Beaucoup de frères se réfugièrent en Bohême et en Angleterre, ces pays ayant été puissamment influencés, le premier, par l'enseignement de Jérôme et de Huss, le second, par Wicleff.
Le document suivant provient d'une source inconnue. Les propos qu'il relate ont été compilés en 1404 par un adversaire des Frères ("Amis de Dieu", "Lollards", "Béghards", "Schwesteriens", etc.). Ce document accuse les Frères de détruire l'unité de l'Eglise, de comdamner les écrits d'Augustin ou de Jérôme. Il critique encore les Frères de se servir des Saintes Ecritures dans la langue vulgaire, d'en mémoriser des portions et de les répéter dans leurs réunions. Les sept points, énumérés ici en latin, réapparaissent en allemand dans un livre très usé du quatorzième siècle, découvert à l'abbaye de Tepl, près du district montagneux de la Forêt de Bohême, qui fut longtemps un asile pour les frères persécutés. Cet ouvrage a été composé par les frères et fut évidemment employé par l'un ou par plusieurs d'entre eux. Des passages de l'Ecriture ont été arrangés pour être lus le dimanche ou en d'autres jours, ce qui prouve qu'à part quelques exceptions, les fêtes catholiques romaines n'étaient pas observées. L'auteur insiste sur l'importance d'une lecture régulière des Ecritures et recommande à chaque père de famille d'être Prêtre dans sa propre maison.
Pendant deux cents ans, nos églises connurent des temps prospères et les frères devinrent si nombreux que leurs conciles réunissaient jusqu'à sept cents personnes et plus. Dieu fit de grandes choses pour notre communion. Dès lors une persécution intense fut dirigée contre les serviteurs de Christ. Ils ont été chassés de pays en pays, et cette cruelle croisade se poursuit encore aujourd'hui. Depuis qu'existe l'Eglise chrétienne, jamais les vrais chrétiens n'ont été autant traqués dans le monde, tellement qu'en certains pays, on ne rencontre plus guère de saints. Chassés par la persécution, nos frères ont parfois traversé la mer et rencontré des frères, en tel ou tel district. Mais, ne pouvant parler la langue du pays, ils ont trouvé les relations difficiles et sont rentrés chez eux. La face de l'Eglise change comme les phases de la lune. Souvent elle est florissante et les saints se multiplient sur la terre ; puis elle semble tomber et disparaître entièrement. Cependant si elle disparaît en un lieu, nous savons qu'elle existe en d'autres pays, même s'il ne s'y trouve que peu de saints menant une vie pure et unis dans une sainte communion. Nous croyons que l'Eglise réapparaîtra, plus forte et plus nombreuse encore. Le fondateur de notre alliance est Christ et le Chef de notre Eglise est Jésus, le Fils de Dieu.
L'auteur de ce document constate que les frères confessent sept points de la sainte foi chrétienne :
1. La Trinité.
2. Dieu est le Créateur de toutes choses, les visibles et les invisibles.
3. Il a donné la loi à Moïse.
4. Il laissa son Fils devenir un homme.
5. Il s'est choisi une Eglise sans tache.
6. Il y a une résurrection.
7. Christ viendra juger les vivants et les morts.
