Comment fonctionnait l'église primitive
Extrait de l’article d’Henri Viaud-Murat “La veritable Eglise de Jesus-Christ” que vous pouvez lire en cliquant ici
http://matthieu24v4.wordpress.com/2009/10/27/comment-fonctionnait-l%E2%80%99eglise-primitive/
L’organisation de l’Église primitive était très simple et informelle. Il faut dire aussi qu’elle était dirigée par des apôtres remplis de l’Esprit, qui connaissaient la volonté du Seigneur, et qui veillaient à garder l’Église sur le chemin de la Vérité! C’est un point très important! Lorsque, dans une assemblée de l’Église, les responsables sont vraiment des ouvriers selon le coeur de Dieu, remplis de foi et du Saint-Esprit, les problèmes sont également réglés selon la volonté du Seigneur! On peut affirmer que le problème essentiel des églises apostates est d’abord un problème de mauvaise direction spirituelle.
Les premiers Chrétiens savaient, avant tout, qu’ils appartenaient à un seul peuple. Ils pouvaient parfois être en désaccord sur certaines doctrines, mais ils ne mettaient pas en doute le fait qu’ils étaient tous membres du Corps de Christ. Les différences doctrinales ne se traduisaient pas par la volonté de s’enfermer dans des « dénominations » différentes.
Les regroupements ou rassemblements des Chrétiens, dans le cadre de leur vie d’Église quotidienne, se faisaient exclusivement sur la base de la localité ou du voisinage. Ils n’auraient pas imaginé faire quelques kilomètres pour aller se joindre, dans une localité voisine, à une assemblée jugée plus proche de leurs idées! De même qu’on ne choisit pas les membres de sa famille, les premiers Chrétiens ne choisissaient pas leur assemblée. Ils se joignaient naturellement à l’assemblée de leur localité ou de leur quartier, si la localité était grande.
Lorsque Paul écrit aux Chrétiens de Corinthe, ou de telle autre localité, il s’adresse à « l’Église » de Corinthe, et non « aux églises de Corinthe. » En revanche, il adresse une épître « aux églises de Galatie, » car la Galatie était une province et non une localité.
Les Chrétiens se réunissaient dans des maisons, et aucun bâtiment n’était désigné comme « l’église. » Si la localité était petite, une seule maison pouvait suffire pour recevoir l’assemblée des Chrétiens. Si la localité était vaste, comme Antioche ou Rome, les Chrétiens se répartissaient en une multitude d’assemblées de maisons, tout en gardant à l’esprit qu’ils continuaient à ne former, au niveau de la localité, qu’une seule Église, celle du Seigneur.
L’Église de chaque localité était dirigée par un groupe d’anciens, qui exerçaient collectivement la direction spirituelle de l’assemblée. Leurs ministères étaient complémentaires: prophètes, évangélistes, pasteurs ou docteurs. Certains étaient parfois envoyés pour secourir, enseigner ou exhorter les églises d’autres localités, et devenaient ainsi les «messagers, » ou les « apôtres » de leurs églises auprès de leurs frères.
Les anciens s’engageaient toujours dans leur ministère à la suite d’un appel personnel que leur avait adressé le Seigneur. Leurs appels respectifs étaient ensuite reconnus par les autres anciens, ainsi que par les assemblées de la localité, et ils finissaient par être officiellement reconnus et nommés dans leurs fonctions d’anciens. Tous les Chrétiens de la localité savaient ainsi qui étaient ceux qui étaient appelés à les diriger sur le plan spirituel, et pouvaient avoir recours à eux en fonction de leurs besoins.
Ces anciens étaient assistés par un groupe de diacres et de diaconesses, qui avaient en charge les problèmes matériels et concrets: distribution d’aide, de nourriture et d’argent aux pauvres et aux veuves de l’Église, service des tables…
Toutes les églises locales étaient parfaitement autonomes pour ce qui concerne la gestion de leurs affaires spirituelles et matérielles. Parfois, les anciens de plusieurs localités pouvaient se réunir, afin de régler des problèmes communs à l’ensemble des églises, comme on peut le voir dans Actes 15. Les décisions devaient être prises à l’unanimité, sous la direction du Saint-Esprit. En effet, si les églises locales restaient maîtresses de la gestion de leurs affaires courantes, elles savaient toutes qu’elles appartenaient avant tout à l’Église universelle de Jésus-Christ, une et indivisible, et que le Seigneur Jésus restait la Tête de cette Église, et Celui qui la bâtissait par Son Esprit et Sa Parole. Tant que les anciens restaient remplis du Saint-Esprit, ils avaient tous la pensée du Seigneur, et ils ne pouvaient qu’être unanimes! Etant en communion avec Dieu, ils pouvaient aussi recevoir Sa sagesse, pour diriger Son peuple et pour exercer la discipline spirituelle nécessaire.
La vie quotidienne de ces premiers Chrétiens était faite de simplicité, de ferveur et d’amour fraternel.
« Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2: 42).
« La multitude de ceux qui avaient cru n’était qu’un coeur et qu’une âme. Nul ne disait que ses biens lui appartinssent en propre, mais tout était commun entre eux. Les apôtres rendaient avec beaucoup de force témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce reposait sur eux tous. Car il n’y avait parmi eux aucun indigent: tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de ce qu’ils avaient vendu, et le déposaient aux pieds des apôtres; et l’on faisait des distributions à chacun selon qu’il en avait besoin » (Actes 4: 32-35).
« L’Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s’édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s’accroissait par l’assistance du Saint-Esprit » (Actes 9: 31).
Le conflit le plus grave auquel dut faire face l’Église primitive fut sans doute celui qui opposa les partisans de la loi à ceux de la grâce. La toute première Église, à Jérusalem, fut exclusivement composée de Juifs convertis. Par la suite, lorsque le Seigneur leur révéla qu’Il ouvrait aussi la porte du salut aux païens, une partie des Juifs convertis voulut imposer la Loi de Moïse à ces nouveaux disciples, tandis qu’une autre partie, l’apôtre Paul en tête, avait compris que Juifs et païens convertis à Jésus-Christ étaient tous au bénéfice d’une nouvelle alliance, et étaient passés dans une nouvelle ère, celle de la Grâce.
L’Église primitive faillit se diviser sur ce point capital de doctrine, mais le Saint-Esprit parvint à mettre tout le monde d’accord. Toutefois, l’apôtre Paul dut souffrir, tout au long de son ministère, de l’opposition des partisans de la Loi, qui n’ont jamais complètement rendu les armes. Ces tensions ne furent toutefois pas suffisantes pour créer un schisme et constituer deux Églises distinctes.
Ce n’est que dans la suite des siècles que les schismes se sont multipliés, pour aboutir à la situation morcelée que l’on peut constater aujourd’hui. Il est clair que ces schismes n’étaient pas dans la volonté du Seigneur. Ce sont les hommes qui ont créé ces divisions.
Nous assistons en ce moment à un double mouvement de réunification. L’un est conduit par les hommes, et l’autre par le Saint-Esprit. Le mouvement de réunification conduit par les hommes s’appelle aussi l’oecuménisme. Il s’agit d’un effort humain de rapprochement entre les dénominations crées par les hommes, mais sans que ce rapprochement se fasse sur la base de la Vérité biblique. Les églises concernées acceptent de se parler, de discuter, de conclure des accords et de faire des actions communes, mais sans chercher à remettre fondamentalement en cause leurs doctrines particulières, pour les accorder avec l’enseignement du Seigneur et de Sa Parole. Cet oecuménisme ne peut que conduire à la constitution de la grande Église Apostate et Prostituée, qui sera celle de l’Antichrist.
L’autre effort de réunification, conduit par le Saint-Esprit, rapproche les Chrétiens de la véritable Église de Jésus-Christ, dans un désir de se remettre profondément en question, et de revenir à l’enseignement fondamental du Seigneur et de Sa Parole. Ces Chrétiens ont compris que les divisions séculaires au sein du Christianisme ne pouvaient qu’être l’oeuvre de Satan et de la chair, et que la véritable Église, dans le fond, n’est pas, et n’a jamais été divisée. Ils sont donc décidés à revenir à la croix, et à laisser l’Esprit de Dieu diriger effectivement et pleinement Son Église, qui est aussi l’Épouse de Christ, afin de la préparer au retour de Son Seigneur.
Ces deux mouvements ont toujours existé depuis le temps de l’Église primitive. Mais ils s’accélèrent à mesure que l’on approche du retour du Seigneur. La Parole de Dieu nous a prévenus que la fin des temps serait caractérisée par une apostasie généralisée, et par des « temps difficiles » (2 Timothée 3: 1). Il est un fait que, par rapport aux plus de deux milliards de Chrétiens de nom, la proportion des Chrétiens nés de nouveau et remplis de foi et du Saint-Esprit, semble infime! Il n’en était pas de même au commencement de l’Église!
Ceux qui sont de la Vérité, et dont le coeur est tout entier au Seigneur, ne peuvent que souffrir devant le lamentable spectacle qu’offre le Christianisme visible. Mais ils se réjouissent aussi de voir l’Épouse de Jésus-Christ se sanctifier, se séparer, et se mettre à part pour son Seigneur!
Cette Épouse qui se prépare est en train de retrouver ce qui faisait la force de l’Église Primitive: l’onction bénie du Saint-Esprit, l’amour ardent de la Justice, et la haine de l’iniquité, et un amour fraternel pur et sincère! Elle retrouve les voies de l’obéissance, et revient avec joie aux premiers commandements du Seigneur, ceux que nous avons énoncés au début de cet article. Elle est décidée de se débarrasser de tout joug humain et charnel, pour se remettre sous la bannière exclusive de Jésus-Christ. Elle est résolue à rejeter tout compromis avec la Vérité, même si, pour cela elle doit être traitée de légaliste et d’extrémiste! Elle veut produire le fruit du Saint-Esprit, et manifester aussi la puissance et les oeuvres du Seigneur Jésus.
Tous ceux qui font partie de la véritable Église de Jésus-Christ le savent. Ils ont faim et soif de l’Amour de Dieu, de Sa Justice et de Sa Sainteté. Ils veulent plaire à leur Dieu. Ils se sont remis entièrement entre les mains du Seigneur, et sont convaincus qu’Il les conduira dans toute Sa volonté!
Voici quelques conseils pratiques qui pourront aider tous ceux qui font partie de la véritable Église de Jésus-Christ.
Les temps que nous vivons seront de plus en plus difficiles, pour ce qui concerne nos relations avec le monde, ainsi qu’avec la fausse Église. Nous ferons l’objet de persécutions parfois violentes, et nous devrons traverser bien des tribulations.
Toutefois, nous ne devons jamais oublier que notre Seigneur Jésus a vaincu le monde, et qu’Il est avec nous tous chaque jour, jusqu’à la fin! Il est là pour nous garder, nous édifier, nous fortifier, nous sanctifier, nous perfectionner dans la foi, et nous rendre inébranlables.
« Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c’est lui qui le fera » (1 Thessaloniciens 5: 23-24).
C’est Lui qui le fera, si nous restons attachés à Lui dans la foi!
Si le monde qui nous entoure devient de plus en plus difficile, en revanche, le Seigneur conduira tous les membres de Sa Véritable Église dans une communion fraternelle et des relations d’amour qu’ils n’auront jamais expérimentés auparavant! A mesure que la communion de chaque membre du Corps de Christ avec leur Seigneur grandira et s’approfondira, cette même communion se fera de plus en plus étroite entre les membres de ce Corps. Nous nous reconnaîtrons dès le premier coup d’oeil! Nous n’aurons pas besoin de communiquer beaucoup pour entrer dans cette communion, car le Saint-Esprit nous éclairera. Nous connaîtrons l’exaucement de cette prière du Seigneur Jésus:
« Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un, moi en eux, et toi en moi, afin qu’ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. Père, je veux que là où je suis ceux que tu m’as donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils voient ma gloire, la gloire que tu m’as donnée, parce que tu m’as aimé avant la fondation du monde. Père juste, le monde ne t’a point connu; mais moi je t’ai connu, et ceux-ci ont connu que tu m’as envoyé. Je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et que je sois en eux » (Jean 17: 20-26).
Tous les Chrétiens de la véritable Église connaîtront entre eux la même unité parfaite et profonde qui existe entre le Père et le Fils! Ils sauront que le Père les aime comme Il aime Son Fils Jésus! L’amour du Père, dont Il a aimé Jésus, sera en eux! Et c’est par là que le monde croira que Jésus a été envoyé par le Père, et connaîtra qu’Il a bien été envoyé par le Père!
Notre part, c’est de ne pas nous laisser abattre par ce que nous pouvons voir de la fausse Église. Elle ne représente pas le Seigneur sur cette terre. Mais notre part, c’est de croire, de tout notre coeur, que le Saint-Esprit nous conduira dans cette merveilleuse unité de l’Esprit et de la foi, sur laquelle reposera la gloire de Dieu! Ce sera le moyen le plus puissant pour évangéliser tous ceux qui sont de la Vérité!
Toutefois, cette merveilleuse communion fraternelle sera rare, car les membres du Corps de Christ, de la véritable Épouse de Jésus-Christ, sont proportionnellement peu nombreux, et éparpillés sur toute la face de la terre. Là où il se trouve, là où il vit, un membre du Corps de Christ aura souvent le sentiment qu’il est bien seul et bien isolé. Mais il ne doit pas oublier que la vraie communion spirituelle, dans l’Esprit du Seigneur, ne dépend pas des distances physiques qui peuvent nous séparer! D’une part, avec le Seigneur, nous ne sommes jamais seuls et, d’autre part, le Seigneur mettra toujours sur notre chemin au moins un autre membre de Son Corps, au moment où nous en aurons le plus besoin! N’oublions jamais que le Seigneur S’est réservé, plus que jamais en cette fin des temps, un certain nombre d’hommes et de femmes qui n’ont jamais fléchi le genou devant Baal!
« Ne savez-vous pas ce que l’Écriture rapporte d’Élie, comment il adresse à Dieu cette plainte contre Israël: Seigneur, ils ont tué tes prophètes, ils ont renversé tes autels; je suis resté moi seul, et ils cherchent à m’ôter la vie? Mais quelle réponse Dieu lui fait-il? Je me suis réservé sept mille hommes, qui n’ont point fléchi le genou devant Baal. De même aussi dans le temps présent il y a un reste, selon l’élection de la grâce » (Romains 11: 2-5).
Nous devons donc accepter sans murmurer les moments de grande solitude, sachant que nous ne sommes pas seuls. Ces moments nous permettront aussi de mieux comprendre la profonde solitude qui a été celle de notre Seigneur Jésus quand Il était sur cette terre! Qui était en mesure de vraiment Le comprendre? Qui était à Ses côtés dans les moments, ou, en tant que Fils de l’Homme, Il en a eu besoin? Mais Jésus jouissait d’une parfaite communion avec Son Père. Il a dit:
« Voici, l’heure vient, et elle est déjà venue, où vous serez dispersés chacun de son côté, et où vous me laisserez seul; mais je ne suis pas seul, car le Père est avec moi » (Jean 16: 32).
Nous devons avoir les mêmes dispositions de coeur que celles du Seigneur Jésus. Nous devons d’avance accepter toutes les tribulations auxquelles nous sommes destinés, sachant que le Seigneur est avec nous, et que ces tribulations auront une fin. Une grande gloire nous attend, et c’est cette assurance de notre glorieux avenir dans le Seigneur qui doit nous soutenir à chaque instant.
Nous devons aussi être déterminés à toujours donner un bon témoignage. Il pourra nous arriver de chuter. Mais, si cela nous arrive, ne perdons pas de temps à nous lamenter. Reconnaissons sincèrement nos manquements et nos erreurs devant le Seigneur, et relevons-nous au plus vite pour reprendre le chemin avec Jésus!
Recherchons la sanctification, sans laquelle nul ne verra le Seigneur. Évitons même l’apparence du mal, s’il est possible, afin de ne pas être une pierre d’achoppement pour ceux qui sont encore faibles dans la foi.
N’hésitons jamais à proclamer haut et fort la Vérité, et à dénoncer les oeuvres des ténèbres. Cela signifie que nous devons accepter de reprendre dans l’amour un frère ou une soeur, quelle que soit sa position, qui vit dans le péché, et qui ne semble pas vouloir changer. Tout comme nous devons toujours accepter d’être repris, si le Seigneur nous montre que cette répréhension est juste.
Restons soumis à toute autorité établie, dans le monde et dans l’Église. Mais refusons clairement d’obéir à tout ce qui n’est pas conforme à la Parole de Dieu, ou à tout ce qui va à l’encontre de nos convictions profondes. Le Seigneur nous a libérés de tout joug, veillons à conserver précieusement cette liberté, pour le mettre au service du Seigneur et de nos frères! A cause de cela, nous serons bien souvent traités de rebelles, mais cela n’a aucune importance! Bien au contraire, nous devons apprendre à considérer comme une grâce le fait d’être injustement traités!
Nous ne sommes liés en permanence à aucune assemblée et à aucune dénomination. Si nous appartenons à une assemblée, servons-la loyalement et fidèlement, dans l’amour et dans la vérité. Mais n’acceptons jamais de nous laisser entrainer dans des compromis, dans des erreurs, dans des fausses doctrines ou dans des mensonges. Prions pour les responsables, afin qu’ils soient des ouvriers selon le coeur de Dieu. Mais fuyons les mauvais ouvriers!
S’il est clair que les anciens de votre assemblée s’engagent sur des mauvaises voies, et que ni vos exhortations ni vos prières ne sont suivies d’effets, vous devez rester à l’écoute du Seigneur, qui, à un moment donné, peut vous demander de partir, afin de ne pas participer aux jugements qu’Il va envoyer.
Nous rencontrons d’ailleurs, dans nos déplacements, de nombreux groupes de maisons composés de Chrétiens qui ont quitté certaines églises établies dans lesquelles ils étouffaient spirituellement, ou qui étaient tombées dans l’apostasie.
Nous avons eu l’occasion de le dire, notre but n’est pas de promouvoir un mouvement d’églises de maisons. Notre but est d’édifier les saints, afin que des Chrétiens plus ou moins charnels deviennent de plus en plus spirituels. Ensuite, ces Chrétiens seront toujours plus sensibles à la direction de l’Esprit, dans tous les aspects de leur vie. La véritable Église doit crucifier la chair, marcher par l’esprit, et être conduite par l’Esprit.
Cette sensibilité à la voix de l’Esprit a toujours été la caractéristique essentielle des membres du Corps de Christ. Mais cette sensibilité grandira à mesure que la fin approche. Le Seigneur Jésus veut diriger personnellement et directement chaque membre de Son Corps! Et il n’y a que Lui qui puisse le faire! Il n’a besoin d’aucun intermédiaire, même si, dans Sa grâce, Il associe des hommes et des ouvriers à Son ministère. C’est Jésus qui a dit : « Je bâtirai mon Église, et … les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16: 18).
Par Son Esprit et par Sa Parole, le Seigneur veut toujours nous donner, dans notre esprit, des convictions qui nous communiquent Sa parfaite paix. Nous devons agir ensuite sans tarder selon les convictions que nous avons reçues.
Ne faisons jamais rien sans conviction! Car tout ce qui n’est pas le fruit d’une conviction est péché!
Fuyons toute mortelle passivité! Le Seigneur nous a donné Son Esprit. Il nous a donné une nature nouvelle, dans laquelle Il a déversé, par Son Esprit, tout ce qu’Il nous faut pour Lui obéir et pour réussir à faire Sa volonté! C’est un don de la grâce de Dieu! Ne restons donc plus passifs, à attendre que les « choses nous tombent du Ciel »! Elles nous sont déjà « tombées du Ciel » en la personne du Seigneur Jésus et avec Lui!
« Que dirons-nous donc à l’égard de ces choses? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui? Qui accusera les élus de Dieu? C’est Dieu qui justifie! Qui les condamnera? Christ est mort; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous! Qui nous séparera de l’amour de Christ? Sera-ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée? selon qu’il est écrit: C’est à cause de toi qu’on nous met à mort tout le jour, Qu’on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie. Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8: 31-39).
Bien-aimés, avec de telles promesses, que pouvons-nous craindre? Dieu est pour nous! Notre Père Céleste nous a déjà donné toutes choses avec Christ et en Christ! Le plus important, pour nous, c’est donc d’avoir reçu Christ! Avec Lui et en Lui,nous avons tout! Car en Lui réside la plénitude de la divinité, et Dieu veut nous remplir de toute Sa plénitude!
Par conséquent, et ce sera notre dernier conseil, plaçons toujours notre relation avec le Seigneur Jésus-Christ en toute première priorité! Tout le reste en dépendra, pour nous et pour les autres!
Ce qui doit nous encourager le plus à nous rapprocher sans cesse davantage du Seigneur Jésus, c’est de savoir que Lui-même désire ardemment notre communion! Quel mystère de la grâce de Dieu, qui nous est révélé dans toute la Bible! Dieu recherche la communion des hommes! Il l’a recherchait dès le jardin d’Eden, lorsqu’Il parcourait le jardin dans la fraîcheur du soir, à la recherche d’Adam et d’Ève! Dieu recherchait encore notre communion, lorsqu’Il nous a envoyé Son Fils Jésus pour expier nos péchés sur la croix! En cette fin des temps, Dieu sait que notre communion avec Lui doit être toujours plus étroite! Quelle consolation, et quelle bénédiction pour ceux qui L’aiment!
« Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie, car la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée, ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ. Et nous écrivons ces choses, afin que notre joie soit parfaite » (1 Jean 1: 1-4).
La Vie éternelle, qui était auprès du Père, nous a été manifestée, afin que nous soyons en communion les uns avec les autres, parce que notre communion est avec le Père et avec Son Fils Jésus-Christ!
« Il (Dieu) vous affermira aussi jusqu’à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à la communion de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur » (1 Corinthiens 1: 8-9).
C’est dans notre communion avec Jésus-Christ que nous pourrons être affermis jusqu’à la fin, pour que nous soyons irréprochables au jour, très proche, du retour de notre Seigneur Jésus-Christ!